Pyek-i ayant été nommé ambassadeur, en l’année 1783, son fils, nommé Ri Seung-houn-i, devait l’accompagner. Pyek-i eut tôt fait de se rendre compte du parti admirable qu’il pouvait tirer du voyage de son ami. Vite, il lui fait connaître la doctrine enseignée dans les livres des Jésuites, et il l’engage à profiter de son voyage pour se renseigner à fond sur elle. Celui-ci, surpris et dans l’admiration de ce qu’il entend, promet d’aller interroger les missionnaires. Il fit plus, car, grâce aux entrevues fréquentes qu’il eut avec eux et avec l’illustre évêque de Pékin, Alexandre de Govéa, de l’Ordre des Franciscains, il se décida de suite à embrasser le catholicisme, fut baptisé sous le nom de Pierre, et revint en Corée en 1784, rapportant avec lui des croix, des chapelets, des images et des livres chrétiens.
ÉTABLISSEMENT D’UNE FAUSSE HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE. — Pyek-i se mit avec ardeur à l’étude des livres nouvellement rapportés de Pékin, et bientôt reçut le baptême des mains de Ri Pierre, son ami, qui lui donna le nom de Jean-Baptiste. Mais il ne s’en tint pas là, il voulut se faire l’apôtre enthousiaste de la doctrine nouvelle. Bientôt il réussit à convertir plusieurs de ses compatriotes, aidé qu’il était par Kouen Il-sin-i, baptisé en même temps que lui sous le nom de François-Xavier. Ces conversions se multipliant, certains coréens virent la chose d’un mauvais œil, et essayèrent de soulever une persécution. Le Roi toutefois n’osa sévir. Quelques néophytes cependant eurent à subir divers supplices ; Pyek-i eut même le malheur d’apostasier. Ri Pierre lui aussi eut un moment de faiblesse, mais de suite il se reprit et nous le voyons un peu plus tard animé d’un grand dessein : celui d’instituer en Corée la hiérarchie catholique. Il avait vu à Pékin un évêque, des prêtres, des clercs, il avait assisté au Saint Sacrifice de la Messe, avait vu aussi comment s’administraient les sacrements, il avait d’ailleurs des livres qui traitaient de l’organisation du culte divin ; que leur manquait-il donc à tous ces néophytes, pour avoir un clergé coréen ? Rien, lui semblait-il. Aussi, après plusieurs conférences entre les principaux chrétiens, Kouen François-Xavier est élu évêque, Ri Pierre et quelques autres sont
