resté des principes et des modèles qu’une saine critique a défendus ? Tout. »
Voilà qui est bien vite arrangé. Eh ! Monsieur, si personne ne songe plus à invoquer les théories de la préface de Cromwell, c’est que ces théories si naturelles, si simples, sont aujourd’hui parfaitement adoptées.
La citation est le péché mignon de M. Cuvillier-Fleury, la citation sans choix, telle qu’elle lui vient, latine ou française : Ne forçons point notre talent… On devient cuisinier, mais on naît rôtisseur… Erudimini qui judicatis… Il fallait un calculateur… Panem et circenses, etc. etc. Ce sont là de ces fleurs qui ne poussent guère plus que dans le jardin de M. Prud’homme. Et voyez l’inconvénient : M. Cuvillier-Fleury a la tête tellement remplie de ces malencontreuses citations qu’il lui arrive parfois de prendre la Fontaine pour Voltaire, — ainsi que le lui a fait remarquer un jour M. Alexandre Dumas fils.
Mais qui sait ? les citations conduisent peut-être à l’Académie française. M. Cuvillier-Fleury, chargé de ses douze volumes, s’y présenta et y fut reçu.
Ces choses se passaient, — comme disent ces affreux romanciers, — le 12 avril 1866.
Trois jours auparavant, M. Prosper Mérimée avait écrit à son inconnue : « Avez-vous lu quelque chose de M. Cuvillier-Fleury ? Si oui, donnez-m’en votre avis. »
