sayer, on voulait me donner un thème à faire, comme on les fait dans les collèges, au lieu de me le donner en français comme cela se fait pour les autres, il fallait me le donner à moi en mauvais latin ; je le rendais en latin correct. Mes précepteurs particuliers m’ont souvent répété que cette langue, en mon enfance, m’était si familière, si spontanée que certaines personnes telles que Nicolas Grouchy, auteur de l’ouvrage intitulé ; « Des comices chez les Romains » ; Guillaume Guérente qui a commenté Aristote ; Georges Buchanan, ce grand poète écossais ; Marc Antoine Muret, que la France et l’Italie reconnaissent pour le meilleur orateur du temps, regardaient à s’entretenir avec moi. Buchanan, que j’ai vu depuis à la suite de feu M. le Maréchal de Brissac, m’a dit qu’occupé à écrire sur l’éducation des enfants, il citait comme exemple celle que j’avais reçue ; il était alors chargé de celle de ce comte de Brissac que nous avons vu depuis si valeureux et si brave.
Quant au grec, je ne le comprends pour ainsi dire pas. Mon père essaya de me le faire apprendre méthodiquement, mais en procédant autrement qu’on ne le fait, sous forme de jeu et d’exercice ; nous inscrivions nos déclinaisons sur des carrés de papier, que nous pliions et tirions au hasard, comme au jeu de loto, à la manière de ceux qui apprennent ainsi l’arithmétique et la géométrie ; car entre autres choses, on lui avait conseillé de m’enseigner les sciences et le devoir, sans m’y astreindre, en m’en faisant naître le désir, et de n’employer, pour m’élever l’âme, que la douceur, sans rigueur ni contrainte, en me laissant toute liberté. Mon père apportait un tel soin à ce qui me touchait, que certains prétendant qu’éveiller le matin les enfants en sursaut, les arracher subitement et brusquement à leur sommeil qui est beaucoup plus profond que celui de l’homme fait, troublent leur cerveau encore incomplètement formé, il me faisait éveiller au son de quelque instrument de musique et eut toujours quelqu’un qui fut chargé de ce soin.
Cet exemple suffit pour juger du reste et faire ressortir l’affection et la prudence de ce père si bon, auquel on ne saurait s’en prendre s’il n’a recueilli aucun fruit d’une éducation donnée dans des conditions aussi parfaites. Deux choses en furent cause : la première, c’est qu’il travaillait un champ stérile et qui ne s’y prêtait pas ; car bien que je fusse d’une bonne santé à tous égards, et aussi d’un naturel doux et facile, j’étais avec cela si lourd, si mou, si endormi, qu’on ne pouvait m’arracher à l’oisiveté, même pas pour me faire jouer. Ce que je voyais, je le voyais bien ; sous cette complexion lourde, j’avais de la hardiesse dans les idées, et des opinions au-dessus de mon âge ; mais j’avais l’esprit lent et qui ne travaillait que lorsqu’on l’y incitait ; un certain temps m’était nécessaire pour comprendre ; je me mettais rarement en frais d’imagination ; enfin, par-dessus tout, je manquais de mémoire à un point incroyable. Avec un pareil sujet, il n’est pas étonnant que mon père n’ait pu arriver à rien qui vaille. — En second lieu, semblable à ceux qui, ayant un ardent désir de guérir, se laissent
