peine s’il existe un plaisir, un seul dont la nature lui concède la jouissance pleine et entière, et sa raison lui commande de n’en user qu’avec modération. Il n’est pas assez misérable, il faut encore que l’art et l’étude viennent accroître sa misère : « Nous avons travaillé nous-mêmes à aggraver la misère de notre condition (Properce). »
Par des privations et des souffrances on croit guérir ou calmer les passions, c’est là donner dans des excès d’autre nature. — La sagesse humaine s’ingénie bien sottement à restreindre le nombre et la douceur des voluptés que nous pouvons goûter, tandis qu’elle agit d’une façon heureuse et judicieuse en usant d’artifice pour nous dissimuler, nous enguirlander les maux de l’existence et atténuer ce que nous en pouvons ressentir. Si j’avais été chef de secte, j’eusse suivi sur le premier point une voie plus naturelle, qui est aussi plus vraie, plus commode et plus parfaite, et peut-être aurais-je réussi à la contenir, quoique nos médecins, ceux de l’esprit aussi bien que ceux du corps, comme s’ils s’étaient entendus, ne considèrent comme pouvant procurer la guérison et soulager nos maladies morales et physiques, que les tourments, la douleur et la peine. C’est pour cela qu’ont été inventés les veilles, les jeûnes, les cilices, les exils lointains et volontaires, la prison perpétuelle, les verges et autres afflictions, sous condition que ce soient de réelles afflictions, qu’il en résulte de pénibles mortifications et non comme ce qui en advint à un certain Gallio qui, exilé dans l’île de Lesbos, y menait joyeuse vie. On fut averti à Rome que ce qu’on lui avait imposé pour le punir, tournait ainsi à sa commodité ; on se ravisa alors et on le rappela auprès de sa femme et de sa famille, lui ordonnant de s’y tenir, réglant ainsi la nature de sa punition sur l’effet qu’il en pouvait éprouver. Et, en vérité, ce ne serait plus un régime salutaire que le jeûne, pour celui dont la santé et l’allégresse n’en deviendraient que plus vives ; ou que le poisson, pour celui qui le préférerait à la viande ; de même que dans l’autre genre de médecine les drogues sont sans effet pour qui les prend avec goût et plaisir, l’amertume et la difficulté à les prendre aident au résultat qu’elles produisent. La rhubarbe perdrait son efficacité vis-à-vis d’un tempérament qui l’accepterait trop facilement ; il faut pour qu’il opère que le remède excite l’estomac ; la règle qui veut que chaque chose soit guérie par son contraire est ici en défaut, c’est le mal qui guérit le mal.
C’est à ce sentiment qu’il faut rattacher les sacrifices humains généralement pratiqués dans les temps passés et qui subsistaient également en Amérique lors de sa découverte. — Ce sentiment a quelque rapport avec cet autre qui remonte si haut et qui était universellement pratiqué dans toutes les religions, par suite duquel on s’imaginait se concilier le ciel et la nature par des sacrifices humains. — Non loin de nous, du temps de nos pères, Amurat, lors de la prise de l’isthme de Corinthe, immola six cents jeunes gens grecs à l’âme de son père, afin que ce sang servît de sacrifice expiatoire pour racheter les fautes du tré-
