Dieu ! Sire, répliqua alors Cinéas, dites-moi ce qui vous empêche d’en agir de la sorte dès à présent, si telle était votre volonté ; pourquoi ne pas jouir sur l’heure de ce repos auquel vous dites aspirer et vous épargner ainsi tant d’embarras, tant de hasards, auxquels de gaîté de cœur vous allez vous exposer, avant d’atteindre ce but que vous avez dès maintenant à votre portée ? » — « C’est sans doute parce qu’il ne connaissait pas les bornes que l’on doit mettre à ses désirs, et au delà desquelles prend fin le plaisir véritable (Lucrèce). »
« Chacun est l’artisan de sa fortune (Cornélius Népos) » ; cette maxime de l’antiquité, que je trouve si belle et qui est ici d’à propos, servira de conclusion au présent chapitre.
CHAPITRE XLIII.
Interdire l’usage de l’or et de la soie à certaines classes de la société, dans le but d’enrayer le luxe, c’est aller à l’encontre de ce que l’on se propose. — La manière dont nos lois cherchent à enrayer les dépenses extravagantes et si pleines d’ostentation que nous apportons à la tenue de la table et au costume, semble aller à l’encontre du but qu’elles se proposent. Le vrai moyen d’y atteindre, serait d’inspirer aux hommes le mépris de l’or et de la soie comme choses frivoles et inutiles ; au lieu de cela, nous en accroissons la valeur et le prix qu’on y attache, ce qui est une façon bien sotte de les en dégoûter. Dire, ainsi qu’on l’a fait, que les princes seuls pourront manger du turbot et porter du velours et des tissus d’or et l’interdire au peuple, qu’est-ce, sinon donner de l’importance à ces choses et augmenter l’envie de chacun d’en user ! Que les rois renoncent hardiment à ces marques de grandeur, ils en ont assez d’autres ; de semblables excès sont plus excusables chez des particuliers que chez des princes. Ce qui se passe chez quelques nations, nous montre qu’il y a assez de meilleurs moyens d’établir par des distinctions extérieures les degrés de la hiérarchie sociale (ce que je considère du reste comme une mesure sage dans un gouvernement), sans recourir à un étalage qui développe la corruption et a des inconvénients si évidents.
L’exemple des grands fait loi ; c’est pourquoi ils devraient se distinguer par leur simplicité. — Il est vraiment merveilleux de voir combien la coutume, dans des choses comme celles-ci au fond si indifférentes, s’introduit aisément et s’impose avec autorité. Il y avait à peine un an qu’à la cour, pour le deuil du roi Henry II, on portait du drap, que déjà, au sentiment de chacun, la soie était tombée en un tel discrédit, qu’en voyant quelqu’un en
