ce sont donc les approches de la mort qui seules sont à redouter, et elles se peuvent étudier.
Comme nombre de choses, la mort produit plus d’effet de loin que de près. — Nombre de choses semblent plus grandes quand on y pense que lorsqu’on est aux prises avec elles. J’ai passé une bonne partie de mon existence en parfaite et complète santé, non seulement ne connaissant pas la maladie mais encore plein de vie et d’activité. En cet état, où j’étais plein de fougue et uniquement occupé à m’amuser, rien que d’y penser, les maladies m’inspiraient une telle horreur que, lorsque je suis venu à en être éprouvé, j’ai trouvé leurs étreintes faibles et bénignes, auprès de ce que je redoutais. Voici du reste un fait qui se répète journellement chez moi : suis-je bien chaudement à couvert, dans une bonne chambre, pendant une nuit d’orage et de tempête, je tremble et m’effraie pour ceux qui, par ce temps, sont en pleine campagne ; est-ce moi qui suis dehors dans les mêmes circonstances, je ne cherche même pas à trouver un abri. — Être constamment enfermé dans une chambre me semblait insupportable ; une maladie qui m’émotionna beaucoup, qui me changea et m’affaiblit, m’obligea à la garder cinq semaines de suite : je trouvai alors que lorsque j’étais bien portant, les malades me semblaient beaucoup plus à plaindre que je ne me trouve l’être moi-même en pareil cas et que mon appréhension doublait presque ce qui était en réalité. — J’espère qu’il en sera de même de la mort et qu’elle ne vaut pas toute la peine que je prends à me préparer à la bien recevoir, ni tous les secours que je requiers et réunis pour soutenir son attaque ; mais, à tout hasard, nous ne saurions nous ménager trop d’avantages.
Accident survenu à Montaigne qui lui causa un long évanouissement. — Pendant la troisième, peut-être la deuxième guerre de religion (je ne me souviens pas exactement), allant, un jour, me promener à une lieue de chez moi qui habite au centre du théâtre de nos guerres civiles, et me pensant absolument en sûreté étant si à proximité de ma demeure, je crus ne pas avoir besoin d’autre monture qu’un cheval très facile, mais peu solide. Comme je revenais, une circonstance inattendue fit que je me trouvai dans le cas de lui demander un effort ne rentrant pas précisément dans ses moyens. Empressé à me venir en aide, un de mes gens, grand et fort, qui montait un puissant roussin, à la bouche démesurément dure, au reste frais et vigoureux, voulant montrer sa hardiesse à cheval et devancer ses compagnons, vint à pousser droit sur mon chemin et fondit, comme un colosse, sur le petit homme et le petit cheval que nous étions, moi et mon animal, et, nous foudroyant de sa force et de sa masse, nous envoya l’un et l’autre rouler les jambes en l’air : le cheval abattu et demeurant sur place tout étourdi ; moi, à dix ou douze pas au delà, étendu sur le dos, le visage tout meurtri et écorché, ayant perdu mes sens et ne bougeant pas plus qu’une souche ; mon épée, que je tenais à la
