ils veulent qu’on secoure les affligés, mais non pas qu’on fléchisse et compatisse avec eux. Or, ces exemples me semblent plus à propos, d’autant qu’on voit ces âmes, assaillies et essayées par ces deux moyens, en soutenir l’un sans s’ébranler et courber sous l’autre. Il se peut dire que, de rompre son cœur à la commisération, c’est l’effet de la facilité, débonnaireté et mollesse, d’où il advient que les natures plus faibles, comme celles des femmes, des enfants et du vulgaire, y sont plus sujettes ; mais ayant eu à dédain les larmes et les pleurs, de se rendre à la seule révérence de la sainte image de la vertu, que c’est l’effet d’une âme forte et imployable, ayant en affection et en honneur une vigueur mâle et obstinée.
Toutefois, aux âmes moins généreuses, l’étonnement et l’admiration peuvent faire naître un pareil effet ; témoin le peuple thébain, lequel, ayant mis en justice d’accusation capitale ses capitaines, pour avoir continué leur charge outre le temps qui leur avait été prescrit et préordonné, absolut à toute peine[1] Pélopidas qui pliait sous le faix de pareilles objections et n’employait à se garantir que requêtes et supplications ; et au contraire Épaminondas, qui vint à raconter magnifiquement les choses par lui faites et à les reprocher au peuple d’une façon fière et arrogante, il n’eut pas le cœur de prendre seulement les balottes[2] en main ; et se départit l’assemblée, louant grandement la hautesse du courage de ce personnage.
