Le meurtrier avait donc encore une fois échappé à la justice ?
C’est en effet ce qui venait d’arriver.
L’agent Haroux, après avoir fait enfermer Caudirol, quitta le poste et se rendit chez le commissaire de police du quartier.
Le magistrat accueillit le sous-brigadier avec une hauteur protectrice.
Il avait une grande idée de son importance.
— Eh bien ? monsieur Haroux, quoi de nouveau ?
Le policier était assez embarrassé.
— J’ai procédé à une petite chasse au récidiviste sur vos terres… il s’agit d’un certain Larcier, à la capture de qui M. Véninger, votre collègue, tient beaucoup.
— Lui ! je suppose qu’il ne vous a pas donné un ordre d’expédition de sa seule autorité ?
— Effectivement, ce ne serait pas très régulier… Je vais le prévenir…
— Prévenir qui ?
— Mais, M. Véninger donc !
— Ah ! vous ne savez pas l’affaire de l’Opéra ? D’où sortez-vous donc ?
Et il lui tendit un journal.
Le policier lut en grosses lettres ces mots, qui se détachaient en tête de la feuille :
L’agent Haroux ouvrit de grands yeux.
— M. Véninger a été tué… Pas possible !…
Et se ravisant :
— De sorte qu’il me laisse son Larcier sur les bras !
Le commissaire se fit raconter tout ce qui avait trait à cette prise.
— Je n’y comprends absolument rien, conclut-il. Ce que vous avez de mieux à faire, c’est de prendre des ordres à la Préfecture.
Le policier se hâta de profiter du conseil.
Il se rendit à la caserne de la Cité et il fit part de tout ce qu’il savait à l’inspecteur principal.
On se reporta aux dossiers des condamnés et aux archives des recherches.
Il résulta naturellement de ces investigations que la police ne recherchait aucun individu portant le nom de Larcier et répondant au signalement de l’homme arrêté rue des Lyonnais.
M. Véninger avait donné ce nom en l’air.
Il ne voulait pas nommer Caudirol.
On se rappelle ces détails.
— Mauvaise affaire, grognait Haroux.
