— Comment se fait-il que vous demeuriez dans un hôtel borgne… vous, un homme bien élevé ?
— Le bon marché des logements dans cette rue m’a séduit. Je suis peu fortuné. Les affaires sont si mauvaises…
Et il se hâta d’ajouter :
— Je suis de Limoges. J’ignorais dans quel endroit je m’aventurais, en louant une chambre à l’hôtel Peignotte. Je n’y serais pas resté. Je rentrais ce matin pour prendre mes effets et m’en aller.
— Où avez-vous passé la nuit ?
Caudirol affecta un léger embarras.
— Je suis un nouveau débarqué à Paris… je suis garçon…
— Vous vous êtes amusé ?
— Mon Dieu, oui…
— Peu importe, d’ailleurs.
— Oh ! je n’ai rien à cacher. J’ai été aux Folies-Bergères et je me suis laissé entortiller comme un nigaud par une femme de l’endroit.
— Ces provinciaux ! fit en souriant le commissaire.
Il faut dire que Caudirol affectait le parler limousin, traînant et nasal.
Le commissaire réfléchit un instant.
— Écoutez, dit-il, je vais vous garder ici… Vous déjeunerez dans une pièce voisine… Vous n’êtes pas précisément prisonnier, mais enfin vous voudrez bien patienter quelques heures. S’il y a eu méprise, et je le crois, vous serez immédiatement relâché. Ce sera pour vous une petite leçon.
— Je ne sais comment vous remercier, monsieur le commissaire ; mais puis-je savoir ce qui me vaut cette attente ?
— Très volontiers ; nous allons faire télégraphier à Limoges. Votre maison pourra donner immédiatement des références.
Ce fut un coup terrible pour le détenu.
Déjà il s’était cru sauvé.
Caudirol n’avait pas prévu cela.
Il se décontenança.
Heureusement pour lui, le commissaire se méprit sur la signification de son trouble.
Il lui dit aussitôt :
— Vous craignez d’être remercié, si l’on apprend chez vos patrons que vous avez eu maille à partir avec la justice ?
— C’est vrai, s’empressa de répondre le faux Renaud.
Le commissaire le rassura.
— On procédera avec discrétion. Soyez-en sûr… On dira qu’il vous est arrivé un accident.
Caudirol n’insista pas.
