Caudirol cherchait parmi les vêtements épars.
— Voilà un costume complet en drap bleu-marin qui m’ira comme un gant, fit-il, en s’emparant d’un paquet d’effets.
— C’est très chic, approuva Sacrais, joignez-y cette cravate et cette chemise, et vous serez mis au goût du jour.
En quelques minutes, Caudirol fut habillé.
La métamorphose était complète, absolue.
Il était impossible de reconnaître le tragique héros de la rue des Gravilliers dans ce jeune homme aux moustaches cirées, à l’air doux que Sacrais venait d’improviser.
Caudirol alla se regarder dans une glace.
— C’est parfait, dit-il après un moment d’examen.
Et se retournant vers Sacrais.
— Causons, ajouta-t-il en lui montrant une chaise.
— Et de quoi, mon maître ? demanda Sacrais.
— De certain duché que vous m’avez promis, vous vous souvenez ?
— Parfaitement… il est là.
Sacrais montrait du doigt une boîte posée sur la table, devant le défroqué.
Caudirol se leva vivement et alla l’ouvrir.
— Voilà les pièces, n’est-ce pas ? questionna-t-il en prenant des liasses de papiers.
— Oui et au complet, affirma Sacrais.
Caudirol se prit à réfléchir.
— Vous m’avez dit que vous cherchiez à vous aboucher avec moi lorsque j’étais prêtre. Que m’auriez-vous proposé ?
— Une bonne affaire, assurément. J’ai la preuve que votre père est bien le fils de la duchesse de Lormières, morte en couches. Comme je vous l’ai dit, elle a été violée par un contrebandier ; votre père, je vous le répète a été le fruit de ce crime. Vous aviez assurément, moi aidant, des droits incontestables à l’héritage des Lormières.
— Soit, je l’admets, observa Caudirol, mais ce qui était possible quand j’étais vicaire à Saint-Nicolas-des-Champs ou curé à Saint-Roch ne l’est plus aujourd’hui. Vous pensez bien que je ne vais pas faire un procès à qui que ce soit.
— Assurément, mais rien n’est perdu ni même compromis. Les moyens seuls changeront. Vous ne revendiquerez pas un titre, vous l’usurperez. Vous ne réclamerez pas le château de Lormières, vous vous en emparerez.
— Comment ?
— C’est ce que j’ignore pour le moment… Nous verrons… Mais à propos Général des Carrières a dû vous donner des indications. L’affaire de la rue
