panier à salade viendra le prendre ce soir à onze heures et demie. L’un d’eux a même dit à Sacrais : « Voilà longtemps que je suis sur ta piste ; mais enfin ça y est. » Et comme Sacrais haussait les épaules : « Oh ! tu ne t’en tireras pas. Pour plus de sûreté, je serai moi même dans la voiture qui t’emmènera. »
— Rien à faire, firent les bandits.
Ils se dirigèrent vers le restaurant Bourrache.
Les bosquets étaient vides, en raison de la saison avancée et du mauvais temps.
En revanche, la salle, du rez-de-chaussée était pleine de mondes. Des Parisiens avaient profité de la journée, assez belle, pour faire une partie de plaisir ; ils buvaient et riaient.
Une canotière déterminée s’était hissées sur une table et une bouteille d’une main, son verre de l’autre, elle braillait une chanson bachique.
Au refrain, tous les consommateurs l’accompagnaient en tapant des pieds et en choquant les verres, tandis que la chanteuse levait la jambe en l’air et simulait une danse.
— C’est rien gentil ! cria une voix de gavroche.
C’était La Marmite qui, en attendant ses amis, regardait avec délices la scène qu’il avait sous les yeux.
Les bandits allèrent à lui.
— Monseigneur, votre local est prêt, leur dit-il plaisamment ;
Et appelant le patron.
— Voilà l’aimable société que je vous ai annoncée. Conduisez-la dans ses appartements.
— Ces messieurs désirent monter là-haut, sur la terrasse ? demanda Bourrache, un marseillais, grand sec et haut en couleur.
— Eh ! oui, mon bon, je te le dis depuis deux heures, répondit La Marmite en le contrefaisant.
— Qu’est ce que ces messieurs prendront ?
— Ils prendront l’air, reprit La Marmite.
— Alors, fit Bourrache, ce sera trente centimes par personne, comme si vous preniez le café.
— Farceur ! grasseya La Marmite, apporte-nous de quoi licher et disparais subito, troun de l’air !
Les bandits traversèrent le jardin et montèrent un escalier de bois.
Ils traversèrent un salon où quelques amateurs avaient improvisé un concert et ils se placèrent à l’extérieur sur un balcon garni de feuillage.
— Ici on peut causer, fit La Marmite, les paroles s’envoleront.
— Verba volent, dit Bambouli.
