Deux poignées la garnissaient.
L’homme les prit et souleva la plaque.
Quelque chose la retenait.
C’était un cadenas que l’inconnu se mit à examiner attentivement.
Sur ces entrefaites, le Docteur-Noir, qui s’était tenu à l’écart, s’approcha à son tour du caveau.
Il entendit l’individu qui murmurait :
— Ce méchant cadenas… la belle affaire !… Un coup de pied là-dedans et bonjour !… Je reverrai ma belle baronne… aussi vrai que je suis Caudirol.
Le Docteur-Noir fit un pas en arrière et resta pétrifié d’étonnement.
Quand il revint de sa surprise, l’homme disparaissait à quelques mètres de là, derrière une tombe.
Il ne songea pas à le rejoindre.
— Caudirol… le misérable assassin de la rue des Gravilliers… le lâche qui a dénoncé le père Marius et a fait massacrer ses enfants… Caudirol est vivant !
À l’extrémité d’une allée, Jean-Baptiste Flack surveillait son maître.
Il ne pouvait distinguer ses paroles, et ne savait que penser de ses gestes incohérents.
— Est-ce qu’il deviendrait fou ? se demanda-t-il avec stupeur.
À son tour, le Docteur-Noir visita le couvercle de fonte du caveau, qui reposait sur un rectangle de pierre, élevé du sol d’environ un mètre.
Puis il quitta la nécropole en marchant à grands pas.
— Que voulait dire ce monstre ? se demandait-il ; je m’y perds. Mais j’ai promis au père Marius de retrouver son enfant et de venger ses morts. Ce sera fait. Déjà l’assassin, que je croyais mort, s’est rencontré sur ma route… Il périra… c’est juré !
Et il ajouta à part lui :
— Je vais me procurer les instruments nécessaires pour entrer dans cette tombe et je reviendrai avant la fermeture du cimetière. Je me cacherai derrière les monuments et ; le moment propice arrivé, je rouvrirai ce caveau qui renferme la vie et non pas la mort… comme l’ont déclaré mes imbéciles collègues… ces pontifes ignorants qui usurpent le titre de savants !
Mais tout à coup une frayeur le saisit, en dépit de sa nature fortement trempée.
— Cette fortune ! s’écria-t-il. Si j’étais pris ?… Je passerait pour un vulgaire malfaiteur… Oh ! ce serait ignoble !… On croirait que j’ai fouillé dans un cercueil pour y chercher de l’or… Au fait, tout le monde ignore ce détail et puis… je ne serai point surpris… Qui me verra ?
Sa détermination était prise.
