Par une secousse terrible, il l’éleva en l’air et le fit retomber sur le dos contre l’angle du caveau.
Le misérable ne poussa pas un soupir. Il resta entre les mains de Caudirol, cassé en deux, la colonne vertébrale brisée.
Le formidable bandit jeta un regard irrité sur ses hommes.
— Que ce soit un exempte pour vous, dit-il.
Et il rejeta le corps inerte dans le tombeau ouvert.
— Pas de chance ! ce pauvre La Guiche, conclut La Marmite, il voulait qu’on laisse le patron au fond du trou… et, bonsoir… c’est lui qui prend sa place… En v’là une succession que j’n’aimerais pas, nom d’une pipe !
Caudirol fit un signe et le gamin se tut.
— Messieurs, dit-il, allez-vous en chacun de votre côté, quand il y aura du nouveau, je vous le ferai dire.
— Et l’magot, demanda la Marmite en montrant les bijoux.
— Arrangez-vous avec le receleur en question et partagez-vous le prix de ces bêtises ; je vous laisse ma part.
Les bandits voulurent se récrier.
— Non, poursuivit Caudirol, je n’en veux pas. Cette expédition était surtout une épreuve. Je sais maintenant que vous êtes des hommes…
— Qui vous sont dévoués à la vie, à la mort, fit Tord-la-Gueule.
Un murmure d’assentiment accueillit cette déclaration.
— À la bonne heure. Nous ferons des affaires ensemble qui en vaudront la peine. Désormais, nous ne travaillerons plus pour de semblables bagatelles.
— Alors vous ne venez pas avec nous ? fit la Marmite.
— Non, répondit Caudirol, je vais ranger un peu tout cela et partir de mon côté.
Les bandits s’éloignèrent après avoir serré la main de leur chef.
Caudirol les vit disparaître.
Il se retourna vers le cadavre de la baronne de Cénac.
— Maintenant, dit-il, les dents serrées, à nous deux…
Il s’agenouilla devant le cercueil et examina le corps avec une expression hideuse. Il semblait vouloir se pénétrer d’horreur à dessein, pour ressentir une émotion plus aiguë…
Enfin il prit la morte par la taille et la sortit de la bière.
Il l’étendit au milieu de l’allée en arrachant complètement le linceul qui l’enveloppait.
La baronne de Cénac était nue. Ses cheveux noirs dénoués retombaient sur sa luxuriante poitrine.
Caudirol regardait toujours… Ses yeux se portaient avec un plaisir suprême sur les seins énormes et fermes… sur les hanches puissantes et rebon-
