Le refus de la part d’Adrienne Marchand, la pauvre mère qu’il avait si généreusement secourue, lui donnait tous les droits.
Néanmoins son intention était, si la baronne était encore vivante, de lui restituer sa fortune.
Caudirol restait cloué sur le sol.
— Que me voulez-vous ? rugit-il d’un ton de menace.
Le Docteur-Noir le retenait vigoureusement.
— J’ai à causer avec vous, monsieur Caudirol, lui dit-il.
Le coup était tellement imprévu pour le défroqué, qu’il se demanda s’il n’avait pas devant lui un être surnaturel.
Il s’était redressé sur les genoux… il retomba sur le flanc, terrassé.
Pour la première fois de sa vie, il rencontrait un homme capable de se mesurer avec lui.
Il se passa quelques moments, pendant lesquels les deux antagonistes se considérèrent en silence.
— Ah ! c’est trop bête à la fin, s’écria Caudirol qui fit un effort désespéré pour se relever.
Le Docteur-Noir redoubla de vigueur… ses muscles craquaient…
Caudirol se laissa aller épuisé.
— Lâche ! murmura-t-il. Si tu m’avais trouvé debout !
Cette simple phrase produisit un effet immédiat.
— Relevez-vous donc ! fit le médecin qui lâcha son prisonnier.
Le défroqué bondit sur ses jambes et se recula de quelques pas.
Le Docteur-Noir s’était croisé les bras.
Il réfléchit sans dire mot.
— Caudirol, fit-il enfin, je sais, vous le voyez, qui vous êtes. Le hasard m’a fait vous connaître. Il n’y a certes que moi dans le monde qui vous sache vivant.
L’ancien curé de Saint-Roch écoutait, se rapprochant lentement, et portant la main à sa poche.
Le médecin poursuivit :
— La trahison dont vous vous êtes rendu coupable à Nantes, vis-à-vis d’un vieillard qui se confiait à vous, m’est également connue… Vous souvenez-vous du père Marius ?
— Et de ses enfants, n’est-ce pas ? dit Caudirol d’une voix sifflante.
— Oui, assassin, oui !
Caudirol se rapprocha davantage.
Le Docteur-Noir continua d’une voix grave :
— J’ai juré de venger vos victimes… Vous allez mourir.
Il tira de son manteau un pistolet et l’arma.
— C’est moi, l’assassin ? ricana Caudirol.
