— Et moi le justicier, reprit le Docteur-Noir. Vous allez rentrer dans le néant et disparaître sans bruit… Cet homme que vous avez jeté dans cette fosse, vous le rejoindrez.
Et il désignait le caveau où Caudirol avait précipité La Guiche.
— Cela fait du bruit, dit le défroqué en regardant le pistolet braqué sur lui. Vous me tuerez, soit, mais vous en rendrez compte.
Le Docteur-Noir secoua la tête en souriant d’un air singulier.
— Cette arme, fit-il, est à air comprimé. Laissez-moi vous donner ce détail : on n’entendra rien.
Caudirol avait glissé la main sous ses vêtements et il tenait son poignard… Il songeait fiévreusement…
Impossible de s’élancer sur son adversaire qui allait presser la détente.
Une dernière chance de salut lui restait : lancer son poignard à l’improviste.
Il tenta cette suprême ressource.
D’un mouvement brusque il se déroba et brandit son arme.
L’acier déchira l’ombre d’une lueur fugitive.
— Oh ! damnation…
Ce cri venait d’être poussé par Caudirol.
Au moment de jeter son poignard, une main avait saisi son poignet par derrière.
— Vous permettez, monsieur ? lui demanda une voix ironique.
Le Docteur-Noir comprit le danger auquel il venait d’échapper.
Son sauveur était à quelques pas de lui, retenant le meurtrier. La pâle clarté de la lune l’éclairait.
— Mon bon Flack ! s’écria le médecin.
— Moi-même, fit impertubablement le brave domestique. Vous me pardonnez de vous avoir suivi ?
— Digne garçon, va ! répéta le Docteur-Noir.
Et pour ne point perdre de temps en explications, il para au plus pressé, en attachant Caudirol au moyen d’une corde qu’il avait apportée.
Le défroqué semblait écrasé. Il demeurait stupide, sans opposer de résistance appréciable. Il ne faisait entendre aucun cri.
— Par quel hasard te trouves-tu ici ? demanda rapidement le médecin à son domestique.
— Je vous file depuis ce matin, répliqua Jean-Baptiste Flack.
— Et pourquoi, au moins ?
— C’est que, voyez-vous, je me suis douté, rien qu’à votre’physionomie, que vous alliez faire un pendant à votre histoire de l’Opéra…
— Ah ! laissons cela, aide-moi.
