Il prit Caudirol par les épaule ? et le traîna assez loin pour qu’il ne pût voir ce qui allait se passer.
Puis, ouvrant le paquet qu’il avait apporté, le Docteur-Noir en tira des vêtements.
— Habillons cette femme, fit-il en montrant la baronne étendue sans mouvement.
Jean-Baptiste Flack eut un haut-le-corps.
— Pas de réflexions, dit encore le médecin à son compagnon. Obéis, tu sauras pourquoi.
Tout en parlant, il versa, dans la bouche de la morte quelques gouttes d’un flacon.
— Dépêchons-nous, répéta-t-il.
En quelques moments, la baronne était habillée d’une robe unie et chaussée de bottines, ses cheveux étaient ramenés dans le capuchon d’une mante noire.
Caudirol, jeté à terre et solidement retenu à une balustrade, ne faisait pas entendre un cri.
Il essayait de se dégager, mais ses liens étaient si serrés qu’il ne put y parvenir.
La corde lui entrait dans les chairs. Il se tordait, étouffant ses plaintes.
Le Docteur-Noir revint vers lui et l’examina.
— Vous finiriez bien par vous détacher en y mettant le temps. Mais je vais vous en épargner la peine… Avez-vous sommeil ?
Caudirol poussa un rauque gémissement où éclatait sa rage impuissante.
En voyant le Docteur-Noir approcher de ses narines un flacon débouché, il comprit que son mystérieux ennemi allait l’endormir.
Par un suprême effort de volonté, il retint son souffle sans affectation. Le bruit qu’il fit en rejetant bruyamment l’air que contenaient ses poumons, simula même une aspiration.
— Il a respiré, pensa le Docteur-Noir, mais n’importe…
Et il continua de lui appliquer le flacon sous les narines.
Caudirol retenait désespérément son souffle.
Déjà des hallucinations de sa vue se produisaient.
Ses oreilles bourdonnaient.
Il luttait cependant contre le vertige de la suffocation.
Ses forces allaient le trahir. Il venait d’accomplir le plus extraordinaire tour de force que l’on puisse imaginer dans ce genre.
Défaillant, il ne perdait point la tête et faisait semblant de respirer régulièrement.
