Ne valait-il pas mieux, au lieu de l’éveiller, lui trancher une artère et le plonger ainsi, sans souffrance, dans le néant de la mort ?
C’est à cela que pensait le médecin, qui ne voulait pas laisser impunis les forfaits de ce bandit et qui, pour rien au monde ; n’eut accepté de livrer un criminel à la justice, remplissant en cela le rôle d’un dénonciateur ou d’un policier…
Il eut préféré lui rendre la liberté.
Mais une autre pensée traversa son cerveau : Et la fortune du baron de Cénac, allait-il l’abandonner dans un cercueil ?
Il s’approcha et souleva le coussin placé dans la bière.
Le portefeuille était là.
Deux rouleaux d’or s’en étaient échappés. Le Docteur-Noir les y replaça.
Le temps s’écoulait…
Il comprit que son domestique ne devait plus l’attendre.
En outre, il lui était matériellement impossible de franchir seul le mur du cimetière.
Une idée lui vint.
En entrant dans le champ de repos, le jour, il avait remarqué, dans une allée peu fréquentée, un vaste tombeau avec une chapelle.
La porte n’en était pas fermée ; un vieux rideau masquait l’intérieur du sépulcre.
Il résolut de transporter son trésor dans cet endroit et, ensuite, après avoir fait justice de Caudirol, d’y passer lui-même le restant de la nuit.
Le matin venu, le cimetière rouvrirait ses portes et il pourrait s’en aller, muni de la précieuse serviette de maroquin, sans attirer l’attention.
Il courut vers la tombe dont nous venons de parler…
Après quelques instants de recherches il put la retrouver.
Il poussa la lourde porte de fer, qui s’ouvrit avec des grincements sinistres.
Le Docteur-Noir craignit d’être entendu. Le silence exagérait à ses oreilles le moindre bruit.
Mais la nécropole restait calme… Personne n’avait pris l’éveil.
— J’ai l’air d’un malfaiteur, pensait-il, et, cependant !…
Le danger qu’il courait flattait son imagination aventureuse. Il avait besoin de semblables émotions pour oublier la trahison de sa femme et les douloureux événements de sa vie.
Entré dans la chapelle au tombeau, il chercha une cachette.
Le bruit de ses pas soulevait un écho sonore.
Il remarqua que la planche supérieure de l’autel tombait de vétusté ; il en essaya la solidité en l’attirant à lui.
La boiserie céda, laissant entrevoir un vide capable de contenir le porte-feuille.
