pas douter. C’était sa conviction. D’ailleurs il s’occupait davantage du pourboire qu’il allait recevoir que de l’étrange allure de ses voyageurs.
On arriva devant un hôtel de la rue des Pyrénées.
— Voilà votre affaire, patron, dit le cocher… Je connais la maison… Vous pouvez y aller de confiance.
— Soyez donc assez aimable de sonner, fit Jean-Baptiste Flack.
— On y va, ne bougez pas. Je me charge d’arranger ça.
Le cocher ne tarda pas à entrer en pourparlers avec une femme qui passa sa tête par le carreau de la loge.
— Qu’y a-t-il ?
— Pardi, c’est de la clientèle que je vous amène. Un brave monsieur et sa dame, qui est malade à ce qu’il paraît.
— C’est bien, on va les conduire à la chambre du premier… Seulement c’est cent sous, dites-leur ça.
Le cocher revint vers Jean-Baptiste Flack et lui dit :
— Vous pouvez entrer, et pour cinq francs vous aurez tout ce qu’il y a de plus distingué… Bonne chambre et bon lit.
— Ah ! tant mieux… car j’ai besoin de repos… Tenez, voilà pour vous.
— Merci, mon bourgeois… Ah ! bonne nuit… Je vais remiser le sapin.
Et l’automédon remonta sur son siège et fouetta sa bête.
Flack entra dans l’hôtel.
On avait réveillé le garçon de service, qui, à moitié endormi, monta l’escalier devant Flack qui portait toujours son étrange fardeau.
Ils arrivèrent au premier étage, et, après avoir essayé plusieurs clés, et approché sa lumière de la serrure, le garçon finit par ouvrir la porte.
Jean-Baptiste Flack déposa le corps sur un fauteuil.
Le garçon dormait debout, il ne faisait aucune attention au nouveau venu.
Il allumait un feu de bois.
— Vous inscrirez vos noms demain, n’est-ce pas, dit-il, en s’en allant. Bonsoir monsieur et madame…
La porte se referma lentement… Flack courut donner un tour de clé et poussa le verrou.
— Voilà le moment, fit-il. C’est une chance de m’en être tiré comme cela. Jusqu’ici, tout va bien.
Maintenant qu’il était en sûreté, tous les risques qu’il avait courus dans une pareille promenade lui venaient à l’esprit.
Il éprouvait un sentiment de gêne indéfinissable en face de ce corps affaissé sur le fauteuil…
— Allons, fit-il pour se donner du courage. Il faut faire ce qu’a commandé le docteur… Un lit chaud, a-t-il dit, et des frictions…
