Le corps était accroché à un bateau.
De examen préliminaire fait au poste de secours voisin, il résulte que la malheureuse aurait subi les derniers outrages.
Le corps a été envoyé à la Morgue.
Sommes-nous en présence d’un crime ou d’un suicide ? Telle est la question qui se pose. »
Le juge relut ces quelques lignes en appuyant sur chacun des mots.
— C’est elle ! fit-il en laissant échapper un soupir de soulagement.
Mais, aussitôt, il eut une nouvelle crainte.
— Si quelqu’un allait la reconnaître !… Ce n’est pas probable, mais c’est possible. Diable d’invention que la Morgue !
Peu à peu son front se dérida.
— Au fait ! dit-il, elle me nuira toujours moins morte que vivante. Ma foi, tant mieux ! Tout est bien qui finit bien.
Il se rappela qu’il n’avait mangé qu’un biscuit et bu un verre de bordeaux pendant tout le jour.
L’appétit lui revenait avec la confiance.
Il passa un pardessus et sortit d’un air délibéré.
Il arrêta le premier fiacre qu’il rencontra et se fit conduire chez Bréban où il dîna copieusement.
Après son repas, il fit un tour de boulevard.
En passant devant le sous-sol du café Frontin, il eut une irrésistible envie d’y entrer.
Cette cave, où se réunissent les buveurs et les buveuses chassés des autres cafés par la fermeture, lui rappelait ses parties de débauches,
Que de fois, en compagnie de filles, il avait bu des bocks en cet endroit !
Une seule chose l’arrêtait, c’était l’idée d’être reconnu.
Souvent il lui arrivait de se grimer afin de pouvoir impunément courir les mauvais lieux…
Il chassa ses craintes et, rejetant son chapeau légèrement en arrière, il descendit l’escalier qui conduit au sous-sol.
En habitué du lieu, il gagna la salle du fond et s’assit sur une banquette,
Il regardait avec complaisance les filles de ce bas-fond du boulevard.
Elles étaient là, une vingtaine, dans la salle, fumant et criant, acceptant des bocks de tout le monde et s’attachant à trouver un client pour la soirée.
L’une d’elles alla s’asseoir devant le président et l’examina du coin de l’œil.
Elle cherchait à savoir s’il était venu pour boire un verre et s’en aller, ou bien afin de choisir une femme pour la nuit.
