— C’est indigne, approuva Fiack en levant les yeux au ciel.
— N’est-ce pas ? fit M. Cuplat qui se rassit.
Le surveillant était sorti.
Bientôt, il revint dans tous ses états.
— Monsieur le directeur, dit-il en joignant les mains, j’ai prié le politique de ne plus cracher contre les murs et il s’est mis à fredonner l’air des Pompiers de Nanterre.
— Il a fait cela ? gronda M. Cuplat d’un air de doute.
— Oui, monsieur le directeur, je vous le jure.
— Ah ! cette fois, ils ne diront plus, à la préfecture, que je les dérange pour rien. Nous verrons comment ils vont accueillir les Pompiers de Nanterre !
Et il sauta sur son appareil télégraphique.
Cette fois, la réponse se fit attendre.
Enfin elle arriva :
— Vous allez voir ! fit M. Cuplat à Jean-Baptiste Fiack.
Mais à mesure que la dépêche parvenait, le directeur changeait de couleur.
Il se releva accablé et alla se jeter dans son fauteuil.
— Ah l dit-il d’un air morne, on veut ma perte. Le préfet me répond que j’envois trop de dépêches. Il a lu cela dans quelque feuille. Car les journalistes prétendent que je suis atteint de télégraphomanie. Ils ont inventé ce mot-là pour moi, les reptiles sans pitié !
M. Cuplat donna l’ordre d’introduire les prisonniers de droit commun.
Il s’adressa au premier.
— Vous avez appelé votre surveillant brutal ?
— Monsieur, répondit le détenu, un pauvre vieux tout courbé, il m’a donné un coup de clé dans le dos parce que je ne marchais pas assez vite.
— Trois jours de cachot ; à un autre !
Et s’adressant à Fiack :
— Le cachot, dit-il, est un trou noir sans aucun meuble. On y place le détenu sans chaussures avec un pantalon et une chemise, hiver comme été. Comme nourriture, le pain noir.
— C’est une punition sévère, remarqua le faux policier.
— Heu ! heu ! en sortant ils entrent tous à l’infirmerie. Il y en a qui meurent. Mais vous savez, le médecin est une bonne bête, il se laisse monter le coup. Ah ! si c’était moi, je te leur en ficherais des médicaments !
Il continua sa besogne :
— Ah ! celui-ci a cassé son sabot, n’est-ce pas, surveillant ?
— Oui, monsieur le directeur.
— Mais, essaya de protester le malheureux, il y avait un nœud dedans.
— Deux jours de cachot.
