— Eh bien ! et ta Démone ? je ne la vois pas jusqu’ici.
— Attends un peu… Elle… reçoit.
— Ah ! je comprends.
Et elle resta à regarder les tableaux dont plusieurs étaient admirablement brossés.
Mme Paulia s’était absentée. Elle ne tarda pas à revenir, tenant à la main un billet de banque de cinq cents francs.
— Le monsieur est parti, dit-elle à la Sauvage. Viens voir notre Démone.
Les deux femmes traversèrent une chambre capitonnée de toute part.
— C’est pour étouffer les cris, expliqua Mme Paulia. Tu sais, il y a des clients qui veulent des pucelages. C’est même embêtant, car il faut trouver des petites filles et les amener ici. On a toujours des désagréments, malgré toutes les précautions que l’on prend.
En disant cela, elle ouvrit un judas dissimulé dans une tapisserie.
— Tiens, ma fille, regarde, fit-elle en laissant la place à la Sauvage.
Celle-ci regarda à son tour ; elle entrevit une pièce assez vaste, et tendue à l’orientale, au fond de laquelle était disposée une sorte d’estrade.
Une femme était renversée sur les coussins d’un sopha ; un léger peignoir dessinait ses formes rondes et luxuriantes.
Calme et gracieuse, elle semblait rêver d’amour ; ses lèvres frémissaient, et par instants ses bras se tendaient…
— Elle est insatiable, fit Mme Paulia à l’oreille de la Sauvage. Il lui faudrait dix hommes pour chaque jour !
La Sauvage demeurait rêveuse en face de cette créature de feu dont la chair semblait vibrer.
— Elle est folle ? fit-elle enfin,
— Oh ! oui ; elle n’entend rien et ne parle que d’amour.
— Si jamais mon amant venait ici, ne lui montre pas ta Démone.
— Jalouse !
Les deux femmes s’en allèrent en riant et, en passant dans la grande salle où se trouvait la fontaine, elles regardèrent deux amours qui s’embrassaient.
— C’est gentil, ça, fit Mme Paulia en baisant la Sauvage sur les lèvres.
Les femmes accroupies ou étendues sur les sièges eurent un regard malicieux.
Quand elles furent sorties, Irma-la-Nonne, outrée de cette amitié entre femmes, s’écria :
— Non, vrai, elles sont imbéciles, et, comme dirait l’autre magistrat qui est venu hier : c’est de l’outrage aux bonnes mœurs !
— Pour sûr, approuva la Noiraude. C’est comme ça que les métiers se perdent !
