à parler de circonstances atténuantes aux jurés. Maintenant, écoutez-moi, je vais vous tracer votre plan de conduite.
Lucien Bartier, qui était demeuré silencieux et absorbé, releva la tête.
— C’est moi qui vais vous faire part de ce que je désire, s’il vous plaît, dit-il de son air fatigué et railleur. Je ne veux pas me donner la peine de me justifier. J’entends ne pas être défendu.
— Mais c’est la mort ! s’écria Me Lavigne interloqué.
— Que m’importe ! dit le Docteur-Noir avec un sourire de mépris. J’attends avec impatience que la porte du néant s’ouvre pour moi. L’humanité est peuplée de bêtes fauves… J’en veux sortir.
Le jeune avocat, complètement décontenancé, s’en fût sur cette réponse misanthropique.
Il quitta la Conciergerie moins sûr de son succès en Cour d’Assises qu’en entrant.
Son éloquence était littéralement coupée.
Pour acquit de conscience, il passa la journée à examiner le dossier de son singulier client.
Il ne rentra chez lui que tard dans la soirée.
Me Lavigne occupait un modeste logement aux environs du Palais de Justice.
Comme il passait devant la loge de sa concierge, celle-ci l’arrêta au passage.
— Monsieur ! il y a quelqu’un qui est venu vous demander. Il reviendra dans une heure.
— L’avocat pensa que c’était quelque stagiaire de ses amis et il n’attacha pas d’autre importance à cette visite…
Ce ne fut pas sans étonnement qu’il vit se présenter chez lui à l’heure dite un étranger bien vêtu, ayant tout l’air d’un client.
C’était un homme blond, à la physionomie ouverte, à l’œil vif.
Il essayait de fixer son binocle sur son nez sans pouvoir y parvenir.
— C’est à monsieur Lavigne que j’ai l’honneur de parler ? interrogea l’inconnu.
L’avocat inclina la tête et fit entrer son visiteur.
Celui-ci se présenta.
— Je m’appelle Jean-Baptiste Flack, je suis le domestique de M. Lucien Bartier…
— En effet, j’ai vu cela dans les pièces de la procédure. Mais on vous recherche. Vous avez disparu tout à coup et M. Barbinette, le juge instructeur, a cru voir dans votre départ une fuite. Un mandat d’amener est lancé contre vous.
Jean-Baptiste Flack fit un geste de souveraine indifférence.
