— Alors, dit-il, ça ne vous fait rien, rien ?
Et il montrait le président, un vieillard ratatiné et au visage chafouin qui agitait toujours son urne en bois.
— Ça me rappelle le jeu de lotos, fit le Docteur-Noir de son air ennuyé.
— Nous ne récuserons personne ? questionna encore Me Lavigne.
— Non pas, même les bouchers de profession.
— Vous êtes un homme singulier !
— Que voulez-vous, cette parade faite dans la coulisse judiciaire me fait prendre l’humanité en pitié.
Me Lavigne s’adressa au président :
— Mon client acceptera les jurés élus par le sort, sans user de son droit de récuser.
L’avocat général inclina la tête, ce qui signifiait qu’il en ferait autant.
Le tirage s’opéra.
Au fur et à mesure qu’un nom sortait, le président le plaçait sur une planchette spéciale.
Les douze jurés étaient nommés.
Le Docteur-Noir les avait pointés sur sa liste.
Il y avait deux débitants de vins, un blanchisseur, trois épiciers, un marchand de harengs en gros, le directeur d’une importante maison de conserves alimentaires, un pharmacien, un propriétaire et deux rentiers !
Le pharmacien ayant sollicité la faveur d’être récusé, il fut remplacé par un entrepreneur de fumisterie.
Lucien Bartier regarda défiler le tribunal suprême et haussa les épaules avec mépris.
On rentra dans la salle d’audience et le président procéda aux us et coutumes.
Il fit prêter le serment d’usage aux jurés qui se trouvaient debout :
« Vous jurez et promettez devant Dieu et devant les hommes d’examiner avec l’attention la plus scrupuleuse les charges qui seront portées contre Lucien Bartier ; de ne trahir ni les intérêts de l’accusé, ni ceux de la société qui l’accuse ; de ne communiquer avec personne jusqu’après votre déclaration ; de n’écouter ni la haine, ni la méchanceté, ni la crainte ou l’affection ; de vous décider, d’après les charges et les moyens de défense, suivant votre conscience et votre intime conviction, avec l’impartialité et la fermeté qui conviennent à un homme probe et libre. »
Les débats commencèrent.
Le greffier de la Cour lu l’acte d’accusation.
Lucien Bartier, très calme, écouta cette lecture sans faire un signe.
