Elle passait ses journées avec son ami Georges, et les deux jeunes gens contractaient peu à peu une passion sans borne l’un pour l’autre.
Ils ne s’étaient pas encore avoué leur amour, mais déjà, ils ne s’appartenaient plus.
La même pensée d’amour et de tendresse unissait ces enfants martyrs.
Ce jour-là, Georges s’était enhardi.
— Lydia, avait-il dit à la gracieuse jeune fille, notre sort à tous les deux est bien singulier.
— Oh ! vous avez bien souffert, vous !
— Moi ! s’écria le fils du Docteur-Noir. Vous parlez de mes souffrances ! Mais que sont-elles à côté de celles que vous avez endurées ?
— Si cela était fini, au moins, soupira la convalescente.
— Quoi ! vous craignez quelque chose quand je suis là ?
— Un jour cependant vous n’y serez plus… Car vous ne resterez pas toujours ici ? Vous vous marierez…
Lydia avait formulé cette dernière phrase sur un ton d’angoisse.
En elle-même elle attendait la réponse de Georges Bartier avec une secrète espérance.
Celui-ci s’était redressé d’un bond.
— Oh ! pouvez-vous dire cela, Lydia, Vous savez bien que…
Il s’arrêta, rougissant.
La jeune fille le considéra un instant le regard plein d’ivresse et appuya sa jolie tête sur la poitrine du jeune homme.
— Je vous aime ! acheva-t-il…
Ils étaient dans le salon de la villa.
Le jour tombait…
Une obscurité vague remplissait la pièce.
Un parfum d’amour et de mystère les enveloppait et ils restaient silencieux et émus, sans oser lever les yeux.
Tout à coup le bruit de la porte du jardin s’ouvrant brusquement les tira de leur délicieuse rêverie.
Avant qu’ils eussent songé à se dégager de leur douce étreinte, Jean-Baptiste Flack faisait irruption dans la chambre, précédant le Docteur-Noir.
Celui-ci s’arrêta muet et interdit devant le spectacle qui s’offrait à lui.
Flack lui-même parut embarrassé.
Il essaya de fixer son binocle sur son nez pour se donner une contenance.
Enfin, il se décida à rompre le silence.
— Mes amis, voilà le maître de la maison.
— Mon oncle ! s’écria Georges.
— Cher enfant, fit Lucien Bartier en le pressant contre son cœur.
Il embrassa la petite Lydia toute confuse.
