NOTES 309
ci ? Victime de la maladie à la mode, qui n'épargna personne, mais dont certains d'entre nous essaient laborieusement de se guérir, M. Matisse a recherché sa personnalité, non dans l'adoption enthousiaste ou réfléchie d'une technique équi- librée, mais dans le déséquilibre, dans le renversement des valeurs qui constituent cette technique. L'étude unique des propriétés de la couleur, suppléant au dessin, au modelé, au clair-obscur, l'absorba tout entier : un œil étonnamment doué pour saisir les moindres reflets trouva aisément la solution de problèmes que le peintre choisit toujours complaisamment conformes à ses seules aptitudes. Cette culture d'un don partiel à l'exclusion de tout autre est très caractéristique d'un certain état d'esprit actuel ; elle constitue un fait absolument nouveau dans l'histoire de l'art et mérite qu'on l'étudié spécialement.
Si M, Matisse a eu chez Bernheim le succès total que jus- qu'ici le public lui avait refusé, ce n'est pas que les tableaux qu'il y exposa dénonçassent, mieux que ses tableaux anté- rieurs, une maîtrise complète. La Toilette ou le Nu 7i^ 3 étaient de très belles œuvres, de beaucoup supérieures à celles qui triomphent aujourd'hui; leur impopularité vint de ce qu'elles indiquaient chez l'artiste une certaine volonté de dominer son impression première, alors que ses œuvres récentes nous le montrent s'abandonnant sans réserves à ses sensations familières. C'est cette nonchalance qu'aime le public, qui y voit le reflet et comme le pendant de sa paresse à réfléchir et à juger.
Voilà pourquoi le meilleur de M. Matisse, ces peintures de 19 10, qui — malgré que portant un peu trop visible le sceau d'une époque — étaient humanisées par la méditation du peintre, seront les dernières à plaire au public.
Mais n'est-il pas inopportun de déplorer ce triomphe des œuvres les plus superficielles de M. Matisse, et son aven- ture dernière n'est-elle pas la plus propre à l'enorgueilUr ?
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