802 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
défiât un peu de ses premiers essais. Enfin, mais je donne cette raison pour ce qu'elle vaut, à cet âge de vingt-cinq ans qui est encore la jeunesse, n'éprouva- t-il pas, au moment de livrer son roman au public, une sorte de pudeur qui pouvait provenir de ce qu'il y avait trop de réalité et trop de sa vie même dans le sujet, les personnages et le milieu du livre ? Ce serait bien, il me semble, dans le caractère de M. Lérin ou Lepic.
Mais tout cela n'explique que la première décision, celle du refus de publication aussitôt le roman écrit. Dans la suite, Jules Renard ne pouvait-il le retoucher ? — M. Henri Bachelin ne considère pas la chose comme impossible puisqu'il en a eu lui-même l'idée — du moins en ce qui concerne la première partie : « Ces quinze chapitres j'aurais pu, les retravaillant après lui, selon — autant qu'il m'eût été possible — la méthode qui fut la sienne pour écrire le reste du livre, les amener au ion général. » Pourquoi Jules Renard, qui avait de la patience, de l'obstination même, n'entreprit-il pas une besogne qui n'avait rien d'insurmontable et qui lui eût permis de ne pas laisser perdre le travail de deux années ?
Eh bien, je ne crois pas me tromper en disant que Jules Renard a bel et bien recommencé les Cloportes et qu'il les a publiés. Seulement il leur a donné une autre forme et un autre titre, plusieurs autres titres même, dont le principal est Poil de Carotte. Tous les principaux personnages de ce premier roman, nous les retrouvons en effet dans son chef-d'œuvre : la famille Lérin est devenue tout simplement la famille Lepic et Honorine est restée Honorine. Seule Françoise manque ; mais n'est-ce pas elle qui est le personnage romantique des Cloportes, et n'est-il pas tout naturel que Jules Renard l'ait supprimée ? Voilà encore, sans nul doute, le même village de la Nièvre, les mêmes paysans, la même maison avec le même jardin, le même puits et le même banc dans le jardin
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