24 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Pécuchet) religieux, type comique digne de figurer parmi les plus remarquables personnages de la littérature d'ima- gination du xix^ siècle. Et du reste, dans tout le livre, il y a des traits de satire, et une force comique vraiment digne de Flaubert. Quant à la valeur de la théorie de Butler, — le conseil de Ch. Darwin peut bien être pris comme une façon discrète d'en dire son opinion. Le Havre de Paix passa presque aussi inaperçu que l'opuscule sur la Résurrection. Cependant Miss Savage insistait toujours pour qu'il écrivît un roman. Elle lui faisait lire, pour le mettre en train, Middlemarch^ qu'il trouva détestable, et essaya,
— sans grand succès — de lui faire lire aussi Balzac et les romans et contes de Diderot. Ils cherchèrent ensemble des sujets. Enfin Butler en trouva un : l'histoire de quatre générations de la famille Pontifex, ou plutôt l'histoire de la famille Pontifex au cours du xix® siècle. (Il trouva le nom de Pontifex sur une devanture de boutique,, et le roman projeté s'appela d'abord Ernest 'Pontifex^ ou ainsi va toute chair.) Le 3 novembre 1873, Miss Savage lui écrivait : " Cher M. Butler, j'ai lu hier dans le Times que Sa Grâce l'archevêque devait pontifier et prêcher ce soir à Islington, et je suppose qu'en ce moment même il est en train de pontifier. Qu'est-ce que pontifier ? Je vous en prie, renseignez- moi. En votre qualité d'historien de tous les Pontifex
— sans parler du fait que vous serez un des successeurs des Apôtres quand ils seront déménagés — vous devez pouvoir me renseigner... " Butler avait donc commencé d'écrire Ainsi ya toute chair.
Mais peut-on supposer qu'un homme qui a, seul, et
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