RÉFLEXIONS SUR
LA LITTÉRATURE
LA COMPOSITION DANS LE ROMAN
Des Nouvelles Pages de Critique et de Doctrine, de M. Paul Bourget, j'avoue que je n'ai pas lu les pages de doctrine. La doctrine de M. Paul Bourget est connue depuis longtemps. Il est probable qu'elle ne changera pas. Et il est certain que tout a changé autour d'elle d'une telle façon que ce qui est aujourd'hui le moins pris au sérieux chez M. Bourget, c'est assurément le doctrinaire. Il n'en va pas de même du romancier, ni surtout du critique. J'ai donc lu ses pages de critique, et particulière- ment celles sur l'art du roman, avec toute l'attention qu'elles méritent et qu'elles récompensent.
On souhaiterait même, en cette matière, trouver, au lieu de pages, un livre. Je ne sais combien de romans M. Bourget écrira encore jusqu'à la fin de sa carrière ; mais sans doute y en aura-t-il plusieurs de médiocres. Il est vrai que le romancier, en entamant un roman, ne sait jamais si cela donnera du bon, du moyen ou du mauvais : le vin une fois tiré, on le boit, et on voit ou on sent comment il a passé. En tout cas ce que nous savons bien, c'est qu'un livre sur Y Art du Roman, écrit par M. Bourget, présenterait le plus vif intérêt, tiendrait dans son œuvre une place élégante et utile. On peut en pêcher déjà quelques bribes dans ses anciennes et ses nouvelles Pages.
Les deux volumes des premières Pages ont paru il y a dix ans, et je retrouve dans la Nouvelle Revue Française d'août 191 2 des Réflexions sur le Roman, que j'écrivais à cette occasion. J'y relevais et discutais ce que disait M. Bourget au sujet d'une qualité du roman « sans laquelle il n'est pas de chef-d'œuvre accompli. Cette qualité, la rhétorique classique la nommait d'un terme bien modeste : la composition. » Lui-même revient,
�� �
