538 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
quelque peu précaire, trop pleine de curiosité pour être jamais de tout repos, il se plaît à entretenir chez les autres le même trouble, en lançant parfois à leur tête quelque déclaration d'admiration insolite — par exemple pour le " génie déforma- teur " du solide et triste Bonnat ou pour les " étonnantes " galanteries de Gustave Jacquet ! Ainsi il surfera le peintre chez Forain. Le voilà tout ravi d'avoir jeté sens dessus dessous des valeurs déjà si fort embrouillées ! — M. Jacques Blanche s'amuse trop pour garder le sérieux continu d'un professeur ; de là le charme, de là la qualité de ses conversations sur l'art et de ses études critiques. — Il réunit aujourd'hui des Essais et Portraits tout rétrospectifs et d'une actualité moins cuisante. Il a connu Manet, Whistler, Fantin-Latour ; il a connu Watts et Beardsley ; il est encore l'ami de Forain ; il a découvert le délicieux Charles Conder. On sent quel goût préside à un tel choix de relations et de modèles ; de chacun Jacques Blanche entreprend le portrait écrit. Une grande joie, une grande vivacité, une grande véracité caractérisent chaque peinture. Comme les œuvres et les gens sont prestement remis en place ! Voyez Manet, ce chef d'école. " Chez celui-ci nul maniérisme, mais beaucoup de hasard et de variété dans l'inspiration. Il ne fut pas théoricien. Ses phrases coutumières sur son art étaient des enfantillages aimables ; il en parlait comme un " commu- nard " amateur de la révolution. Son œuvre est une exception, un dandysme, un objet de curiosité... Cet artiste eût pu être d'ailleurs et d'un autre âge... Manet domine par la fatalité de son don. " Voyez cet étrange Whistler chez qui " le Maître cédait le pas à l'histrion" ; ce " barbouilleur" et "cet original bruyant " qui fut un des derniers à se préoccuper des condi- tions matérielles de la peinture, et qui laisse au moins un chef- d'œuvre, le Portrait de sa mère qui "suffirait pour qu'on pût le juger"... M. Jacques Blanche analyse les procédés en peintre, décrit les œuvres en dilettante, évoque les figures en psychologue, peint les milieux en réaliste consommé. On n'ou-
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