NOTES T^l
acquis par ceux à qui la nature le refusa. Mais c'est un don que
développent le travail et l'étude, et l'exercice d'une réflexion critique sans cesse plus avertie, plus exigente. Le dramaturge vraiment supérieur est celui qui n'ignore rien des passibiRtés de son instrument.
C'est cette notion de " possibilité " que reprend sans cesse M. William Archer, et qui rend sa critique si féconde. Il ne se borne pas à juger des résultats. Rien n'est fixé, tout revit sous son regard ardent. La chaleur de cet esprit remet en fusion tous les matériaux. Il reprend, pour ainsi dire, à son compte, l'acte même de la création, et le fait repasser par des " façons " nouvelles. Si la tare habituelle des ouinrages dramatiques leur vient de ce qu'ils se sont immobiliés trop tôt, cristallés trop vite, l'une des tâches les plus efficaces du critique n'est-elle pas d'imaginer, de proposer des formations plus subtiles et plus accomplies ? M. Archer ne se fait pas faute de nous montrer par où les plus grands maîtres ont péché. Car " l'instruction négative est dans son essence plus désirable que la positive. Cette dernière tend à faire de nous de purs imitateurs, alors que la première, en nous préservant des dangers, laisse intacte notre originalité. "
Une critique comme celle de M. Archer ne se laisse pas aller à des impressions. Mais une vertu active l'inspire. Elle a un sens, une direction. Elle est basée sur une conception com- plète et cohérente du drame moderne. Elle crée une orienta- tion. Si sensible que se montre l'auteur à toutes les sortes de mérites, où qu'il les trouve ; si résolu qu'il soit à tirer ses exemples de tous les genres dramatiques, jusqu'aux plus infé- rieurs ; il n'en marque pas moins nettement ses préférences, et quelques certitudes.
On voudrait retracer ici les grandes lignes du drame par excellence que M. William Archer, à travers la leçon de Shakespeare et plus encore celle d'Ibsen ', nous permet d'entre-
' M. William Archer a le tort, selon nous, de ne pas se référer
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