Mon employé se jeta au-devant : il était d’un imperturbable aplomb, — un homme fort, mentant de naissance, comme il respirait.
— À personne, madame, à personne ! Pas une épreuve n’est sortie d’ici — puisque voici notre tirage d’essai ! — Au surplus, et d’ailleurs…
Et il parlait, il parlait encore, il parlait trop, — comme parlent toujours ceux qui veulent tromper.
Mais la vieille ne s’était pas laissé dépister : son regard d’enfer sur moi acharné me vrillait ; sous le gant mat de deuil, son long index, sa main maigre, tout elle était sur moi tendu, accusant, dénoncant, mettant au comble mon trouble, — et j’entendais clairement la vipère noire siffler :
— LUI ! — A LUI, donc !!! — Ne parle donc qu’à LUI !!!
Ce n’était pas une mère, en effet, qui était là : il n’y avait que la marâtre, la belle-mère, l’éternelle, implacable haine, — la seule vipère qui ne répugne pas à la proie non vivante : celle-ci achevait le gendre mort, mâchant des mêmes morsures — et qu’importait à son exécration ! — le cœur de sa propre fille.
La jeune veuve s’était levée, — et, tout contre moi, bien face à face :
— Sur votre honneur, monsieur, — en homme
