Mais Hérald :
— Le 16 !… Mais nous ne sommes qu’au 4 ! ! ! — Pourquoi perdre ces douze jours ? Pourquoi pas plus tôt ? — demain, — aujourd’hui même ?…
— Monsieur, excusez-moi, je ne puis avant le 16.
— Pourquoi ?
Mais le jeune homme est déjà vers la porte, s’inclinant pour prendre congé.
De Pages l’arrête par la manche de sa blouse.
— Enfin, pourquoi un tel retard ?.
— Pardonnez-moi, monsieur, si je ne puis vous répondre : ce sont des motifs sans intérêt aucun, tout personnels. — Je viendrai le 16.
— Mais quels motifs possibles pour retarder de douze jours une démonstration de si grande importance pour vous ?
— Je ne puis que vous le répéter, monsieur : ceci est personnel et personne n’a à y intervenir.
Mais de Pages ne se tient pas pour battu et il ne lâchera pas prise. Il pousse, il presse de telle vigueur que le jeune homme, réduit hors de ses dernières défenses, va fléchir… De Pages surchauffe ses arguments de persuasion :
— Voyons, de vous à nous, — bien entre nous, — quel empêchement ?…
— Mon Dieu, monsieur, vous insistez tellement que j’aurais mauvaise grâce à me refuser davantage à tant de bienveillance. — Puisque vous le voulez,
