raquette, pour y ramener ses chiens. Elle a fait le trajet de 60 milles en deux jours, couchant un soir à la belle étoile, entre deux feux de branches et enroulée dans une couverte.
En face du poêle à fourneau les dames parlent bas. Elles sont venues à la messe en traîneau à chiens. Va sans dire qu’elles ont de jolies couleurs. Philias L’Épicier, aussi rouge qu’elles, leur tient compagnie.
Mlle Valade a voulu faire une surprise aux amis de son fiancé. Elle a prêté son Jésus en cire. Laurence et le forgeron lui fabriquent une étable, au-dessus de la huche. Une boîte à raisins, vide, au bois lavé, sourit d’une clarté safranée de tropique. Le vieux Jos. coupe des infimes gouttières, dans un bloc de cèdre, et les pique ici et là, pendantes. Avec trois grosses pommes de terre, il a imité trois rochers… à la tête de Dieu.
— Désiré, donne-moé d’la farine de blé… ta plus nette… J’vas y en poudrer ane bordée, à Not’ Seigneur…
Le brave jette la neige blanche du froment à cuillerées sur le toit en paille d’emballage, dans la crèche petite, partout. Puis, il taille une étoile dans le fond obscur de la boîte et place une lampe à l’arrière, après avoir collé une bande de papier rose sur l’ouverture.
