donc rien de sacré pour vous, si vous ne savez respecter ni l’hospitalité, ni la faiblesse d’une femme et les sentiments que vous lui connaissez pour un galant homme, qui est de vos amis ? — J’avoue tous mes torts, je suis un monstre (le fripon était à genoux avec ces grâces séduisantes que nous lui connaissions si bien) ; très charmante madame Dupré, je me suis conduit bien indignement ; mais que sert-il de déplorer un mal auquel il n’y a plus de remède ? Voulez-vous l’empirer ? lui donner des suites affreuses ? — Comment, interrompit Sylvina, témoignant un grand intérêt, il s’agit, à ce que je vois, de choses bien graves. (L’accusé restait à genoux, humblement contrit, à peindre.) Dispensez-moi, madame, répondit la veuve, dispensez-moi de vous conter mon opprobre. — Je vais vous épargner la peine de conter, interrompit le coupable chevalier. J’ai été assez malheureux, mesdames, pour perdre hier la raison ; c’est la première fois de ma vie que cela m’est arrivé… je… — Nous savons tout, jusqu’au taffetas d’Angleterre, dit Sylvina. Le chevalier sourit involontairement et continua : — Eh bien donc, madame en cherchait : elle avait tant à cœur de me procurer du soulagement qu’elle oubliait de dérober à mes regards une gorge admirable… des yeux charmants me brûlaient à travers la dentelle d’une coiffe de nuit mise le plus galamment du monde ; un corps parfait, habillé d’une simple chemise et d’un corset à peine attaché !… des jambes… uniques et nues, dont je voyais la moitié !… Je vous demande un peu quel homme eût pu résister à tant de charmes, dans un moment d’ivresse ? Maintenant, de sang-froid et le cœur navré, je n’y pense pas sans transport ! » Mme Dupré se radoucissait en dépit d’elle-même, disant cependant, par décence : « Passez, passez, monsieur ; ces éloges ne peuvent me flatter ; il m’en coûte trop cher d’avoir eu le malheur de vous paraître désirable. — Je poursuis, mesdames ; il est vrai que je fus insolent. J’osais porter sur ce que j’admirais une main trop hardie… Tant de fermeté, un satin si blanc, si fin, si doux, acheva de me mettre hors de moi… Je m’en déteste… mais cette ivresse maudite…
