ment pour rendre le vieux précepteur odieux à Louis XV, et qu’elle pouvait mieux qu’une autre y réussir. Les créatures du cardinal en furent plus alarmées que lui-même ; et plusieurs personnes soupçonnèrent alors qu’un certain abbé, tout dévoué à la fortune du cardinal, avait, par excès de zèle, hâté la fin de madame de Vintimille ; ce qu’il y a de certain, c’est qu’elle mourut dans des convulsions horribles peu de temps après ses couches, et que le confesseur, demande par elle à ses derniers moments et chargé de sa part d’une mission importante pour sa sœur aînée, tomba mort en entrant chez madame de Mailly[1].
Ces deux événements jetèrent la terreur parmi tous les gens de la cour. On dit hautement que madame de Vintimille avait été empoisonnée, et, malgré le rapport des médecins chargés par ordre du roi de l’autopsie, on persista dans cette croyance. Louis XV, encore plus frappé qu’affligé de cette mort, resta plusieurs jours sans voir personne ; madame de Mailly et le comte de Noailles seuls pénétrèrent jusqu’à lui.
À cette triste nouvelle, madame de la Tournelle était restée dans un état de stupeur impossible à décrire. Séparée, depuis l’enfance, de madame de Vintimille, n’ayant aucun rapport de caractère ni même de société avec elle, sa sensibilité ne pouvait être fort émue de la perte d’une sœur qui lui était presque étrangère ; mais cette mort subite, ce coup du ciel qui frappait la favorite au moment du triomphe le plus scandaleux, cette punition terrible avait jeté l’effroi dans l’âme de madame de la Tournelle : touchée de pitié pour sa sœur coupable enlevée avant l’heure du repentir, elle priait pour elle tout le jour à l’église, et quelquefois la nuit la surprenait dans la chapelle où se trouvait le tombeau de sa sœur.
Un soir qu’elle était agenouillée sur les marches de l’autel, et que sa prière demandait à Dieu le repos de l’âme de sa sœur, et peut-être le sien, elle entend marcher vers le fond de la chapelle ; pensant d’abord que c’est le sacristain qui range les chaises, elle ne se retourna point, mais le bruit de plusieurs voix la fait tressaillir. On a prononcé
- ↑ Vie privée de Louis XV. — Histoire de France, par Lacretelle.
