yeux souvent obscurcis par des larmes, la duchesse de Modène était près de là, avec madame de Flavacourt, que le bruit du danger de sa sœur avait fait accourir, qui pleurait, se repentait de l’avoir abandonnée dans la disgrâce, et venait implorer son pardon.
— Pensez-vous, disait-elle avec une vive sollicitude, qu’elle consente à me voir ?
— Ah ! nous ne saurions douter de la générosité, de la tendresse de son âme, répondit la princesse. Je vais la pressentir à ce sujet, ajouta-t-elle en voyant M. Duverney sortir de la chambre de madame de Châteauroux, allez m’attendre dans la bibliothèque, il ne faut pas que vous restiez dans ce salon, il va se remplir de tous les courtisans qui affectent de prendre à son état l’intérêt le plus vif. Ah ! ma chère, j’ai parfois l’affreuse idée que ceux par qui elle meurt sont là…, parmi tant de gens qui prient pour elle près de nous, dont la douleur fait pitié aux indifférents même. Il me semble les voir jouir de cette douleur, et sourire avec une ironie barbare à ce reste d’espoir que nous gardons encore. Ô mon Dieu ! pardonne-moi ces horribles soupçons.
Madame de Modène se rendit auprès de la malade, lui parla du désir que madame de Flavacourt avait de la revoir.
— Qu’elle vienne, répondit-elle, mais qu’elle se presse… Ah ! pourquoi n’est-elle pas là !… je l’embrasserais de bon cœur !…
Madame de Modène ouvrit la porte qui donnait dans la bibliothèque, et madame de Flavacourt s’élança dans les bras de sa sœur.
En ce moment mademoiselle Hébert annonça le curé de Saint-Sulpice, et tout le monde se retira. Avec quel pieux respect les amis dont les soins aident à prolonger une vie qui s’éteint cèdent la place au consolateur qui vient parler au mourant de la vie éternelle ! Comme l’impuissance des choses de ce monde se fait sentir aux âmes les moins religieuses dans ce moment solennel, où la pensée plane forte et pure sur les ruines du corps, où on la voit survivre aux douleurs, comme elle doit survivre à la mort.
Pendant cette confession d’une seule faute, que la mourante appelait son crime, chacun resta dans un muet
