temps sans recevoir des lettres de madame de Tencin, il me prend un effroi inconcevable, mais très-salutaire. Je regarde autour de moi si quelque piège n’est pas là prêt à me saisir la patte ; je redouble de soins pour regagner le terrain que j’ai perdu, sans m’en apercevoir, par trop de confiance en mon petit mérite : enfin sa négligence ou son empressement m’éclairent également sur mes intérêts. Quel ami dévoué serait plus secourable !
— C’est acheter un guide bien cher, dit madame de la Tournelle après avoir donné l’ordre que lui conseillait M. de Richelieu ; j’avoue que, malgré tout son esprit, et la bienveillance dont elle n’a jamais cessé de me donner des preuves, j’éprouve une sorte d’éloignement pour elle.
— Je le crois sans peine : il ne saurait y avoir la moindre sympathie entre vous. Je ne connais pas deux caractères plus opposés ; mais c’est une habile femme, qui n’a jamais fait de mal inutile, et qui n’hésite point à rendre un service quand il doit rapporter quelque chose à elle ou à son frère. Personne n’a jamais mieux prouvé que l’estime est un sentiment de luxe qui n’est bon à rien pour parvenir. L’ambition, l’intrigue, et pis encore, on lui passe tout, parce qu’elle a réussi ; et vous verrez qu’elle finira par coiffer son frère du chapeau de cardinal. Ce sera le plus bel exemple de ce que peut une volonté de femme ; mais il n’est pas donné à toutes de vouloir ainsi. J’en connais une qui payerait cher en ce moment une si belle puissance ; mais ses désirs n’ont aucune autorité ; et si elle fait beaucoup de scènes comme celles de cette nuit, elle se fera exiler de Versailles avant huit jours.
— De qui parlez-vous ? Serait-ce de madame de Mailly ? demanda madame de la Tournelle avec anxiété.
— Oui, c’est d’elle ; la folle n’est-elle pas entrée, cette nuit, par le petit escalier, dans la chambre du roi pour lui reprocher son inconstance, comme si elle n’avait point toléré son goût pour madame de Vintimille. Elle a prétendu qu’elle avait surpris ses regards fixés sur vous pendant de certains vers de Zaïre ; que le roi n’avait vu que vous pendant toute la soirée ; enfin, elle l’a si bien impatienté de questions, de reproches, de soupçons, d’injures et de plaintes, qu’il a fini par lui avouer tout net qu’il était amoureux fou de madame de la Tournelle.
