fragile peau. Il riait avec un peu d’impertinence des raisonnements de la jeune femme, de ses exigences, de ses plaintes et de ses bouderies, mais pourtant s’émouvait jusqu’à la méditation quand il l’entendait souffrir, comme le jour où, le visage percé de douleur, elle avoua : « Quand je serai moins jolie je ne pourrai plus aimer que les hommes qui m’aimeront, et je préfère ceux qui ne font que me désirer… »
Au bout de dix jours d’empressement, de flâneries, de chauds et adroits soupirs, Antoine Arnault retint entre ses bras cette jeune femme folle et chancelante ; il riait, avec un âpre plaisir, de la voir secouée de tendre rage, étirer de ses deux doigts vifs sa bouche passionnée, et ressembler ainsi à un pâtre de Sicile qui, renversé, chanterait encore dans ses pipeaux…
Elle dominait le jeune homme. Ironique, Antoine contemplait en lui-même l’im-
