nécessaire de la déclaration que j’ai faite au commencement. Je suis un ignorant ; je ne me crois donc pas en devoir de savoir au juste ce que je dis ; et je veux en même temps parler avec une certaine assurance, d’abord pour jouir des avantages de ma qualité, et puis pour ne pas m’entortiller dans des à-peu-près et des peut-être. C’est vous qui voulez que je parle : la botte dà del vino ch’ell’ha : buvez, sans faire la grimace, le vin que vous aurez tiré. Je ne réponds pas plus de mes raisonnemens que de mon français. Vous n’aurez de moi rien de complet, ni rien de lié : ni un tout, ni des parties. Surtout ne vous attendez pas à de l’ordre... Je songe pourtant qu’il en faut partout, et que l’on peut en faire à volonté. Je partage donc mon sermon en deux points : admiration et contradiction. Je traiterai le premier à genoux, le second, debout, et les mains sur les hanches. J’entre en matière.
Par où, mon ami ? Par quelque chose qui ne soit pas un commencement, quand ce ne serait que pour éviter cet ordre naturel dans lequel je ne saurais ici faire deux pas. Je vous parlerai donc d’abord d’une des plus fortes impressions qu’ait produit en moi votre théorie historique de la marche de l’esprit humain : son extraordinaire applicabilité. Applicabilité immédiate d’abord, qui fait non seulement que l’on adopte souvent les applications que vous faites vous-même, mais qui fait souvent aussi [que] l’on range le peu qu’un sait (je parle pour moi) dans les classes que vous avez établies, qui ait que l’on retrouve dans ses connaissances antérieures des preuves à ajouter à celles que vous donnez ; et qui fait, par cela même, que ces connaissances acquièrent un degré de clarté, de certitude et d’importance dont elles étaient bien loin. Applicabilité ensuite plus éloignée, plus étendue, par laquelle on ramène à vos classifications, on s’explique par vos principes, on réunit avec vos liens des faits autrefois observés, des
