pour les systèmes mécaniques, mais qu’ils existent aussi pour tous les autres systèmes. Il ne serait manifestement pas logique d’en tirer cette conclusion que tous les systèmes sont des systèmes mécaniques ; il faudrait prouver d’abord que seuls les systèmes mécaniques jouissent de cette propriété. Nous exprimons mieux les faits d’une façon plus exacte et plus générale en disant : il s’agit d’une propriété très générale de tous les systèmes énergétiques, quelles que soient les formes d’énergie qui interviennent.
Voilà pour l’équilibre stable. L’équilibre instable n’est qu’une abstraction théorique ; il n’est jamais réalisé dans un système réel, et, par conséquent, nous n’avons pas à l’envisager ici. On définit un équilibre instable en disant qu’il n’a aucune tendance à se modifier, mais que la plus petite perturbation suffit à faire naître cette tendance et cela d’autant plus que le système s’éloigne davantage de sa position d’équilibre. Les oscillations mécaniques, thermiques et électriques du milieu ambiant n’étant jamais complètement supprimées, nous ne pourrons jamais réaliser de système à l’abri de toute perturbation. Nous n’aurons donc jamais affaire à des systèmes en état d’équilibre instable au sens strict.
Il y a, par contre, un grand nombre d’équilibres indifférents, et les propriétés de l’équilibre stable et celles de l’équilibre indifférent ne s’excluent pas
