d’où s’élève un Skilled labour, une aristocratie ouvrière qui progresse et s’émancipe. Le travail de direction, c’est aussi un ensemble d’actes physiques et mentaux, de force motrice, d’énergie morale. C’est de la décision, du jugement de la clairvoyance ; c’est surtout une suite constante d’études, d’inventions, de combinaisons scientifiques, de plans concertés d’avance, de recherches pour obtenir des débouchés, une activité incessante sans laquelle l’entreprise périclite. L’industrie ainsi est devenue une fusion d’efforts mécaniques, physiologiques et intellectuels inégaux. Sans que l’on puisse bien démêler où les uns commencent, où les autres finissent, il semble que de tous les rouages et de tous les éléments convergeant vers le but final, le plus précieux et le plus efficace c’est l’élément mental.
6. En dernier ressort l’idée est la source de la prospérité du travail et du capital et de l’accroissement des richesses[1]. L’idée, elle, ne peut être emprisonnée. Elle est diffuse dans toute l’atmosphère, elle flotte, elle circule, elle vole au loin. Les nouveautés industrielles font l’objet d’inventions internationalement protégées, avec, dans certains pays, un examen préalable leur assurant une présomption d’originalité (Allemagne, États-Unis, Angleterre). Les offices qui président à ces travaux sont devenus des organisations formidables, établies elles aussi sur la base de la division du travail. Chaque spécialité a des experts auxquels, grâce à la documentation dont ils s’entourent, rien ne doit échapper de ce qui concerne leur domaine, (exemple, le Patent office américain ; le Patentamt de Berlin avec ses quatre cents experts). Car il s’agit dans toute invention présentée de démêler la part originale de la part connue. En réalité, la plupart des inventions sont des œuvres humaines collectives. À qui, par exemple, faire honneur d’avoir mis à la portée de tous l’éclairage à gaz, quand on sait que de 1870 à 1871 il n’a pas été pris moins de quatre mille brevets à ce sujet ? Rien de plus fréquent que deux inventeurs arrivant au même résultat à quelques jours, voire à quelques heures d’intervalle ; c’est ce qui est advenu pour le puddage et pour le téléphone. Cette involontaire collaboration a lieu maintes fois de nations à nations, par-dessus les frontières ; en 1867 la découverte de la machine dynamo-électrique est simultanément annoncée à la Société royale de Londres par un Berlinois, Siemens, et par un Anglais, Wheatstone. Elle est faite à la même époque aux États-Unis et l’on s’apercevait bientôt qu’elle avait été déjà l’objet inaperçu d’un mémoire publié en 1854 par un Danois. Les Belges la revendiquent aussi pour Gramme. Les vivants ne collaborant pas seulement entre eux, ils collaborent aussi avec les morts. Un principe, gros de conséquences, peut rester inerte pendant des générations et des siècles ; la poudre à canon ne servit longtemps
- ↑ Prins, Esprit du gouvernement représentatif.
