Malatesta prit le rapide pour Paris et, à peine arrivé, mit sur les dents toutes les agences infâmes. On ne lui trouva rien qui le satisfit. Sa perpétuelle insomnie était hantée par cette unique nuit où il avait terrassé sa chimère. Il s’avoua qu’il aimait Leonora de tout son vice et que sa seule vue était encore préférable à toute possession.
Quand il revint au bout d’un mois, il trouva la princesse installée au palais Riccardi qu’elle avait acheté et meublé magnifiquement.
— « Il me débarrasse, oui, » avait dit Leonora à Sarkis ; « mais il me faut ma vengeance du même. »
Elle le reçut comme s’il revenait d’une promenade.
Le soir, Malatesta gratta à sa porte :
Claudite jam rivos, sat prata biberunt, répondit-elle.
D’un coup d’épaule il fit sauter la petite targette de cuivre :
— J’ai voulu voir si vous ne portiez pas de bas bleu, » fit-il en entrant.
— « La couleur de mes bas vous sera toujours inconnue, beau sire. »
Enfoncée dans un fauteuil, en vêtement de nuit, les pieds sur une chaise et les mollets nus, Leonora lisait Boëce. Elle ne couvrit pas ses jambes, ne ferma pas son peignoir, comme seule. Ils restèrent un long moment, Leonora toute à la consolation philosophique, lui tout
