domaine propre. Il observe de petits faits moraux comme le naturaliste de petits faits physiques, et, après avoir noté une multitude de ces petits faits, il les répartit en groupes distincts à chacun desquels s’adapte une formula spéciale ; puis, classant les formules d’après la valeur relative des idées que représentent les groupes et d’après les rapports de causation qui subordonnent naturellement ces idées les unes aux autres, il s’élève de degré en degré jusqu’à une formule supérieure, qui explique l’individu tout entier. Comme, parmi les caractères d’un animal ou d’un végétal, certains n’ont que peu d’importance, tandis que d’autres au contraire, par exemple la structure en couches concentriques dans une plante ou l’organisation autour d’une chaîne de vertèbres dans un animal, sont d’une importance capitale et déterminent tout le plan de l’économie, de même, parmi les caractères d’un individu humain, les uns sont accessoires, les autres, par exemple la présence prépondérante des images et des idées, ou bien encore la capacité plus ou moins grande des conceptions plus ou moins générales, sont dominants et fixent par avance la direction de la vie. Et aussi, comme les divers organes d’un animal varient ensemble suivant une liaison fixe, de même les diverses aptitudes et les diverses inclinations d’un individu sont attachées les unes aux autres. Les facultés de l’homme ont entre elles des dépendances nécessaires : mesurées et produites par une loi unique, on peut, cette loi étant donnée, prévoir leur énergie et calculer leurs effets. Il y a en chacun de nous une faculté maîtresse, dont l’action uniforme se communique différemment à nos différents rouages et imprime à notre machine un système de mouvements prévus.
Si la faculté maîtresse est déjà une cause, qui domine tout le développement de l’organisme intellectuel, d’autres causes plus élevées la dominent elle-même. Ces causes multiples peuvent se ramener aux influences de la race, du milieu et du moment. Quand la critique se propose l’étude particulière d’un homme, elle insiste sur ce qu’ont chez lui de particulier ces trois genres d’influences ; elle examine le
