qu’il a représentés sur la scène, c’est Suzanne d’Ange, c’est Albertine de Laborde, c’est Iza, c’est Mme de Terremonde, c’est enfin Césarine. Il ne la craint pas pour lui-même, car elle ne peut rien sur « l’homme qui sait » ; mais il la craint pour ceux qui ne savent pas, il la craint pour le mariage, pour l’hygiène sociale, et il la fait tuer par Claude. Claude, l’ayant tuée, retourne au travail et y ramène Antonin.
L’œuvre d’Émile Augier, à l’envisager en soi, n’a pas moins de valeur que celle de Dumas. Peut-être même sa raison plus sage, sa langue plus sûre, son art plus humain, comme ils lui ont mérité une admiration plus calme, mais aussi plus égale et plus saine, lui promettent-ils pour l’avenir une gloire moins sujette aux retours parce qu’elle a l’assiette plus large et plus solide. Il ne tient pas néanmoins dans l’histoire du mouvement littéraire de notre temps une place aussi importante que l’auteur de la Dame aux camélias. Alexandre Dumas est l’initiateur du théâtre contemporain ; ses premières pièces ont renouvelé le drame, en ont modifié complètement et le fond et la forme ; elles l’ont, avant tout, ramené à l’observation directe de la vie, et c’est encore de lui qu’il tient cette vivacité d’allure, cette rapidité du dialogue, cette simplicité des moyens, qui, depuis le milieu du siècle, en sont les traits caractéristiques. Quand Dumas aborda la scène, Augier, qui l’y précéda de huit ans, avait fait applaudir non seulement la délicatesse aimable de son jeune talent, mais aussi cette franchise virile qu’il alliait à la grâce. Il avait déjà substitué la vraie comédie au vaudeville, remplacé l’intérêt de l’intrigue par celui des passions et des caractères, mis sur la scène des mœurs et des personnages fidèlement observés et sincèrement peints. Il ne faut pas oublier que Gabrielle fut jouée plus de deux ans avant la Dame aux camélias. Dumas lui-même rend hommage à son aîné et lui attribue sa juste part dans la régénération de l’art dramatique. « Un esprit robuste, loyal et fin se présenta, dit-il, et Gabrielle, avec son action simple et touchante, avec son beau et noble
