jouait des proverbes composés souvent par l’impératrice, et des jeux d’esprit qui ressemblaient parfois à des jeux de pages.
En dehors de ces réunions intimes, Catherine déployait à sa cour un luxe inouï, et exigeait de tous ceux qui la composaient une dépense souvent disproportionnée avec leur état.
« L’impératrice, dit le prince de Ligne, avait tout le bon, c’est-à-dire tout le faste de Louis XIV. Sa magnificence, ses fêtes, ses pensions, ses achats lui ressemblaient. Elle tenait mieux sa cour parce qu’elle n’avait rien de théâtral, ni d’exagéré. Mais le mélange militaire et asiatique que présentait le riche costume de plus de trente nations différentes était imposant. »
Voilà le milieu dans lequel le comte allait avoir à démêler les intrigues, les fils cachés, les ressorts invisibles, et dans lequel il fallait figurer honorablement.
À LA COMTESSE HÉLÈNE
« Enfin me voilà habillé et nous avons commencé nos visites avec Kourakin, j’en ai fait au
