Hélène songeait parfois à la vision funèbre des trois cercueils qui l’avait si fort bouleversée le jour de son mariage ; et cette pensée l’oppressait comme un cauchemar malgré ses efforts pour la chasser.
L’hiver se passa sans événement digne d’être : noté, sauf la mort de Stanislas-Auguste. Frappé d’une attaque d’apoplexie dans le palais qui lui avait été donné par Paul Ier à Saint-Pétersbourg, il expira le 12 février 1798, presque oublié de ses anciens sujets.
En décembre de la même année, l’empereur. Paul conclut à Constantinople un traité d’alliance avec les Turcs, et délivré de tout embarras de ce côté-là, il envoya contre la France une armée commandée par le général Souwaroff ; l’empereur d’Allemagne avait sollicité cette nomination.
Les Autrichiens battus à Manheim et à Coire avaient pris leur revanche sur l’Adige et à Vérone, mais leur situation en Italie était précaire. Le secours des Russes arriva fort à propos et le 97 avril 1799, l’armée austro-russe commandée par Souwaroff battait les Français à Cassano et entrait le lendemain à Milan.
La Russie faisait de grands sacrifices pour entretenir son armée d’Italie, sans pour cela
