Deviner ainsi l’existence ou les propriétés d’objets qui sont encore au delà de notre connaissance, expliquer du visible compliqué par de l’invisible simple, voilà la forme d’intelligence intuitive à laquelle, grâce à des hommes tels que Dalton ou Boltzmann, nous devons l’Atomistique, dont ce livre donne un exposé.
Il va de soi que la méthode intuitive n’a pas à se limiter à la seule Atomistique, pas plus que la méthode inductive ne doit se limiter à l’Énergétique. Un temps viendra peut-être où les atomes, enfin directement perçus, seront aussi faciles à observer que le sont aujourd’hui les microbes. L’esprit des atomistes actuels se retrouvera alors chez ceux qui auront hérité le pouvoir de deviner, derrière la réalité expérimentale devenue plus vaste, quelque autre structure cachée de l’Univers.
Je ne vanterai pas aux dépens de l’autre l’une des deux méthodes de recherche, comme trop souvent on l’a fait. Certes, pendant ces dernières années, l’intuition l’a emporté sur l’induction, au point de renouveler l’Énergétique elle-même par l’application de procédés statistiques empruntés à l’Atomistique. Mais cette fécondité plus grande peut fort bien être passagère, et je n’aperçois aucune raison de regarder comme improbable quelque prochaine série de beaux succès où nulle hypothèse invérifiable n’aurait joué de rôle.
