bis et une carafe d’eau. Deux mauvaises chaises
de paille et une table composaient tout son
meuble. Cet état me serra le cœur. Un appareil
aussi indigent donnait un prix infini à sa générosité.
Il me restait encore un louis, que, malgré
la nécessité où j’étais, je me faisais un plaisir
inouï de lui remettre. Quel effet ne produisent
point en nous les vertus ! J’admirais cet
homme dans sa misère ; il m’inspirait un vrai
respect : je le trouvais plus grand que tous ceux
dont le faste et le brillant m’avaient tant éblouie.
Craignant de ne plus retrouver une si belle occasion
de lui parler, et ne voulant cependant
point interrompre son sommeil, je pris le parti
de m’asseoir et d’attendre constamment qu’il se
réveillât. Cœurs ingrats, qui rougissez d’un
bienfait, vous ignorez donc le prix de la reconnaissance !
Pour moi j’attendais avec une délicieuse
émotion le moment de déployer la mienne :
oui, mes larmes, au défaut de l’expression, la
lui eussent caractérisée.
Il n’y avait guère plus d’une demi-heure que je réfléchissais sur ce genre de vie solitaire, lorsqu’il se retourna de mon côté, avec moins de surprise que d’attention à examiner s’il ne se trompait pas. Je vis un homme pâle et abattu, dont les traits, assez réguliers, paraissaient altérés par une longue habitude de tristesse et d’en-
