aux yeux de Robert l’apparence de quelque vision céleste.
— Gatienne !… murmura-t-il ébloui.
Elle éleva la voix et, scandant ses mots, répéta :
— Je ne veux pas me marier.
La fureur le secoua. Il s’avança menaçant :
— Ce n’est pas sérieux. Gatienne !…
Elle soutint son regard, droite et superbe, dans une immobilité implacable. La rage de son orgueil blessé poussait Robert à une attitude insultante : sans la frénésie de son amour, il eût souffleté la jeune fille de l’aveu de sa faute.
— L’accueil que vous faites à ma demande est au moins… singulier, dit-il avec un mauvais sourire. Vous réfléchirez, je l’espère.
Et, saluant mademoiselle Prieur interdite :
— J’attendrai votre réponse, mademoiselle.
Il sortit.
— Tu es folle !… s’écria mademoiselle Prieur, les bras levés. Tu le refuses, lui ?…
La jeune fille fit un grand effort ; ses lèvres convulsivement serrées trouvèrent un sourire ; elle vint s’asseoir aux pieds de grand’mère, tombée toute saisie dans son fauteuil.
