Ils ne pouvaient pas non plus se livrer à certains métiers. À ce point de vue, Moreau de Saint-Méry[1] attire notre attention sur un arrêt du Conseil du Cap, du 22 mai 1760, qui autorise la femme Cottin à exercer la profession de sage-femme. Trois autres sages-femmes l’avaient attaquée comme incapable et non autorisée, conformément à un arrêt de la Cour, du 14 juin 1757. Elle répond alors qu’elle exerce depuis vingt ans, qu’elle a appris le métier de sa mère, qui l’a exercé pendant plus de trente ans, et produit des certificats justifiant de sa capacité et de son expérience. Sur quoi elle est autorisée à prêter serment. « Cette exception flatteuse pour la femme Cottin, dit Moreau de Saint-Méry, est un acte de justice, dont ses vertus l’ont rendue encore plus digne chaque jour. Condamnée en quelque sorte à l’abjection par sa couleur, elle est parvenue à inspirer une estime universelle par les sentiments et surtout par cette générosité secourable qui en fait encore aujourd’hui au Cap la mère des pauvres et l’objet de la vénération publique. »
Mais il arrivait trop souvent que les gens de couleur s’adonnaient de préférence aux métiers les moins avouables. Dans une lettre de l’administrateur Phelypeaux, du 6 avril 1713[2], il est question de 3 négresses « ouvertement protégées par l’intendant Vaucresson, parce qu’elles le comblent de présents ». Elles habitent le bourg Saint-Pierre, où elles sont cabaretières receleuses de vols et de nègres marrons, donnent à jouer et font pis encore ; le gouverneur les qualifie, en outre, d’épithètes qu’on n’oserait pas reproduire aujourd’hui dans un rapport officiel. Le 11 février 1727, les curés du Mouillage et de Saint-Pierre présentent au juge ordinaire une requête[3] tendant à ce qu’il soit défendu aux négresses et mulâtresses libres de donner des bals et de recevoir des assemblées chez elles. Elles favorisent en effet ouvertement la prostitution.
